Nowa rakieta Ariane 6 wyruszyła w kosmos
Długo oczekiwana rakieta Ariane 6 w końcu wzbiła się w przestrzeń kosmiczną, niosąc nadzieje całego kontynentu. Ariane 6 wystartowała po raz pierwszy dzisiaj, 9 lipca, o godzinie 21:01 czasu polskiego (19:01 GMT) z Europejskiego Portu Kosmicznego w Kourou w Gujanie Francuskiej.
Nowa rakieta
Dzisiejszy start to zwieńczenie długiego procesu. Rozwój Ariane 6 rozpoczął się pod koniec 2014 roku, a jej debiut pierwotnie planowano na 2020 rok. Jednak terminy przesunęły się z powodu problemów technicznych oraz globalnych zakłóceń, takich jak pandemia COVID-19.
Opóźnienia sprawiły, że Ariane 6 nie zdołała zadebiutować równocześnie z Ariane 5, która zakończyła swoją służbę po 117 misjach orbitalnych od 1996 do 2023 roku. Brak dużej rakiety nośnej pozostawił Europę zależną od Vega, mniejszej rakiety przeznaczonej do wynoszenia małych satelitów.
To była nieakceptowalna sytuacja dla europejskich decydentów kosmicznych, którzy nie chcieli polegać na rakietach zagranicznych, takich jak Falcon 9 od SpaceX, do wynoszenia dużych ładunków. Dlatego z niecierpliwością czekali na dzisiejszy start.
Znaczenie Ariane 6
Ariane 6 ma zapewnić Europie gwarantowany, autonomiczny dostęp do przestrzeni kosmicznej, co jest kluczowe dla nauki, obserwacji Ziemi, rozwoju technologii oraz możliwości komercyjnych, jak napisali przedstawiciele ESA w zapowiedzi dzisiejszego startu.
Rakieta Ariane 6, zbudowana przez francuską firmę ArianeGroup i obsługiwana przez jej spółkę zależną Arianespace w imieniu ESA, posiada dwie wersje: A62 z dwoma dodatkowymi rakietami na paliwo stałe (SRB) oraz A64 z czterema SRB. A62 i A64 mogą wynieść odpowiednio około 11,4 ton (10,3 ton metrycznych) i 23,8 ton (21,6 ton metrycznych) na niską orbitę okołoziemską (LEO).
Konkurencyjność
Nowa rakieta jest tańsza od swojej poprzedniczki, dzięki usprawnieniom produkcji i innym postępom. Szacuje się, że cena startu Ariane 6 wynosi około 75 milionów euro (81 milionów dolarów amerykańskich), co czyni ją konkurencyjną na rynku, gdzie dominują takie rakiety jak Falcon 9, której koszt wynosi 67 milionów dolarów za start.
Jednak prawdziwe koszty mogą być wyższe, biorąc pod uwagę subsydia ESA, które wynoszą od 290 do 340 milionów euro rocznie do 2031 roku.
Pierwsza misja
Podczas dzisiejszego lotu, Ariane 6 wyniosła dziewięć cubesatów na orbitę, wszystkie z powodzeniem rozmieszczone 600 kilometrów nad Ziemią około 65 minut po starcie. Dwa z tych satelitów należą do eksperymentu NASA Cubesat Radio Interferometry Experiment (CURIE), który ma za zadanie zidentyfikować źródła tajemniczych fal radiowych pochodzących od Słońca.
Ponadto, rakieta przewoziła kilka innych eksperymentów, które pozostały przyczepione do górnego stopnia Ariane 6, oraz dwie kapsuły testowe do eksperymentów z wejściem w atmosferę. Jednak ze względu na problem z jednostką zasilania pomocniczego (APU), kapsuły te nie zostały rozmieszczone zgodnie z planem.
Pomimo tej anomalii, misja była ogólnie sukcesem, co umożliwia dalsze plany startów Ariane 6.
Dzisiejszy start Ariane 6 otwiera nowy rozdział w europejskiej historii kosmicznej, zapewniając kontynentowi autonomiczny dostęp do przestrzeni kosmicznej i możliwości naukowe oraz komercyjne na kolejne lata.
